Обычно ее представляли в образе огромной женоподобной фигуры, которую сжигали после завершения праздничного ритуала.
В славянской мифологии эта фигура олицетворяла уходящую зиму, поскольку сам праздник отмечался в то время, когда прекращались основные зимние холода. После принятия христианства образ масленицы претерпел некоторые изменения, его стали воспринимать как олицетворение последнего разгула нечистой силы перед Великим постом.
Прощаясь с масленицей, люди как бы отрешались от всего мирского, от праздничной жизни резко переходили к воздержанию, которое должно было продолжаться семь недель, до самой Пасхи.