В русских сказках так называют триаду богатырей, олицет воряюицих основные этапы суточного солнечного цикла. Их имена обусловлены временем появления на свет. Три богатыря родились друг за другом в одну ночь: старший — вечером, средний — в полночь, а младший — на утренней заре.
Исследователи полагают, что образы Зорьки, Вечорки и Полуночки перешли в сказку из древних солярных мифов. От связи с солнцем происходит и различие между ними в силе. Вечорка и Полуночка всегда уступают Зорьке, который получает силу от солнца. Подобные образы существуют в мифах различных народов мира: в сюжете «Махабхараты», например, рассказывается о трех детях богини Ушас, совершавших героические подвиги. В эпосе целого ряда кавказских народов встречаются герои — близнецы с аналогичными именами.
В большинстве посвященных им сюжетов говорится о том, что, когда богатыри становятся взрослыми, они отправляются на поиски трех царских дочерей, похищенных Вихрем. Богатыри добираются до дремучего леса, в центре которого находят избушку. Они останавливаются и решают, что будут по очереди оставаться дома, чтобы готовить еду.
Когда двое братьев уходят охотиться, в избушке появляется «мужичок с ноготок, борода с локоток», который избивает оставшегося в избе. Так продолжается два дня. На третий день в избе остается Зорька, который оказывается сильнее братьев. Он побеждает старика и, чтобы тот не мог убежать до прихода братьев, защемляет его бороду в дубовом пне. Однако старику удается вырвать пень с корнем и скрыться. Братья отправляются по его следам и обнаруживают, что он скрылся в «провалище» — глубоком колодце или яме. Зорька спускается под землю, оставив братьев дожидаться его на поверхности. В дальнейшем он убивает старика и освобождает унесенных им царевен.
Данный сюжет часто объединяется с мотивами из других сказок, например, с рассказом о трех царствах или о бое с чудовищами на Калиновом мосту. В русском сказочном эпосе он входит в группу наиболее архаичных сюжетов.