Согласно народной точке зрения, ветер рассматривался как антропоморфный персонаж, обладающий огромным могуществом. Как и другие стихии, ветер мог быть злым и добрым, разрушительным или благоприятным. Считалось, что тихий ветерок возникает от дуновения ангелов, а сильный ветер порождает дьявол.
Ветер мог быть и разрушителем, и созидателем, помощником человека. Небольшой, дующий в нужном направлении ветер был необходим для выполнения ряда хозяйственных работ — сева, веяния хлеба, вращения ветряных мельниц.
Славяне считали, что ветры подчиняются своему повелителю — Стрибогу. Четыре главных ветра живут по четырем углам земли: на севере, юге, востоке и западе. В сказках ветры представлены в образах молодых людей. Вместе со своим отцом или матерью они обитают на краю света, в глухом лесу или на острове посередине моря-океана. Отсюда ветры разлетаются по всему свету, принося на землю дождь и помогая двигаться кораблям.
Представление о ветре как об одушевленном существе привело и к появлению многочисленных рассказов о вызывании и даже приглашении ветра. Считалось, что ветер можно вызвать пением или свистом. Во многих приморских районах известны рассказы о том, как жены рыбаков по вечерам выходили к морю. Став лицом к востоку, женщины пели, обращаясь к ветру. Они просили его дуть в нужном направлении, не топить и не отгонять корабли от родных берегов. Взамен они обещали наварить каши и испечь блинов, чтобы накормить ветер.
Мельники и моряки обращались к ветру и с просьбами о помощи. Они подкармливали ветер, поднимаясь на верхушку мельницы или мачты, бросая вверх несколько горстей муки. Затем мельницу или парус поворачивали по ветру. Так появилось выражение «запрягать ветер».
Чтобы ветер не обижался, люди приносили ему жертвы: ежегодно в определенные дни кормили хлебом, мукой, крупой, мясом. По большим праздникам ветру отдавали остатки от праздничных блюд. Чтобы успокоить сильный ветер, ему делали подарки — сжигали старую одежду или обувь.
Известен также обряд посвящения ветру ребенка. Во время жары или длительной засухи на высокое место выводили нарядно одетую девочку и ласково уговаривали ветер: «Подуй, подуй ветерок, дадим тебе Анечку».
Считалось, что опасно обижать ветер, поскольку он из доброго превращался в злого, принося болезни, а также разнообразную нечистую силу. Но ветер мог и унейти болезни, о чем его специально просили: «Унеси погань подальше». Иногда обращались к самой болезни: «Ветер тебя принес, пусть ветер тебя и уносит». Ветру нельзя было отдавать солому, на которой лежал больной или умерший. Запрещалось сушить на ветру детские пеленки, чтобы ветер не унес мысли или память ребенка.
Поскольку перед ненастьем муравьи всегда собирались в муравейник, возникло поверье об их связи с ветром. Разорение муравейника могло привести к появлению разрушительного вихря.